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太平军主力陆续抵达武昌。经过在益阳、岳州的扩军,太平军已经增至十万人。以十万兵马围攻武昌,太平军志在必得。
杨秀清的部署是,以罗大纲驻汉阳,以吴捷驻汉口,阻击清妖在江北的援军。以水营封锁长江,典水匠唐正才不负众望,在长江上架起两道浮桥,铺以木板,两岸太平军如履平地。
太平军主力围攻武昌。杨秀清命石达开守城南外围阵地,阻击向荣等清妖援军。命林凤祥、李开芳两位大将负责前线攻城。
杨秀清见罗大纲、吴捷羽翼渐丰,便有意冷落他们,不让他们进攻武昌。他让罗大纲、吴捷作先锋,实出无奈,只因太平军中只有罗大纲懂水战,而吴捷又与他关系紧密。
经过再三权衡,杨秀清不顾林凤祥、李开芳兵力单薄,让二人主攻武昌,准备把最大的功劳留给林凤祥、李开芳两位亲信。
吴捷镇守汉口十日,一切都秩序井然,商户正常营业,百姓正常生活。市民交口称誉,称左七军乃仁义之师,而吴捷亦是儒将。
清军平日作威作福惯了,经常在城内强买强卖、摊派钱粮。前些日,湖北巡抚烧毁民居,百姓无家可归,更令汉口百姓切齿不已。
两相对比,不少人对左七军观感极佳,前来投效的人络绎不绝。其中有一个人才,名叫冯春晖,引起吴捷格外注意。
他是典当行里的书办,因为这典当行是官办的,他也算是个小吏。冯春晖是举人出身,平时勤于治学,讲究经世致用,尤其擅长理财。
整个太平军也没有几个举人,就连天王洪秀全,也仅是个童生,连秀才都算不上。
冯春晖是左七军中“学历”最高的。吴捷亲自召见他,相谈甚为投机,便有心抬举他,准备让他掌管全军的财政钱粮。
这天,吴捷正在和冯春晖谈话,商谈“劝饷”事宜。原来,吴捷在汉口富户、商铺中征集了三十万两银子,加上官衙中的存银,共凑得五十万两银子。吴捷上报三十两银子,自己私自截留了二十万两。
洪秀全那边听说后,仍不满意,让吴捷想办法找银子。吴捷找冯春晖商量,冯春晖也没有办法。两人商议了半天,决定再次向城内的官绅、商铺中摊派银粮。
为顺利搜集钱粮,他们准备挑几个罪大恶极、民愤大的**污吏、富商抄家,以杀鸡儆猴。
这天,亲兵急报,说天王使者大驾光临。不用说,这自然是过来催银的了。吴捷连忙整顿衣冠,屏去左右,到中军帐外迎接。