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路可去,他们如何不恨官府?
罗大纲与吴捷率四千人沿资江北进。为罗大纲和吴捷带路的,是一个叫做晏仲武的船民。他已经加入了拜上帝会,对益阳、岳州一带的水路十分熟悉。
晏仲武在船户中颇具威信,在他的带领下,船户纷纷响应,自愿加入太平军。
太平军走到西林港,遇到渔勇。渔勇在此设立水卡,妄图抵抗太平军。
所谓渔勇,是官府从渔民中招募的团勇。对付船民,官府的策略是拉拢渔民,打击船户。
晏仲武对罗、吴二人说:“两位大人,请听小人一言。船户与渔民有仇,这些渔民自恃有官府撑腰,一向和船户作对。小人以为,大人既然已经收编船户,就不要再收编渔民了,以免再出现争斗。”
罗大纲和吴捷相视一笑,自然明白晏仲武的意思。罗大纲说:“这是当然的。渔勇为虎作伥,替清妖办事,肯定不能原谅他们。否则,岂不是引狼入室?”
晏仲武大喜,狡黠地说:“有大人这句话,我们船户也就安心了。”
吴捷盯住晏仲武,仿佛要看穿他的心底似的,说:
“你们既然加入了天军,大家从此便是兄弟。渔勇是你们的仇人,便是天军的仇人,天军替你们出气。这些渔勇不自量力,竟敢再这螳臂当车。
“吃了午饭,咱们就出击,打垮这些渔勇。只是我要和你约法三章,此番只杀渔勇,不要杀普通渔民,以免滥杀无辜。”
晏仲武被吴捷看得发毛,连忙说道:“大人请放心。我们船户既已加入天军,自然会谨守天军纪律,绝不敢妄杀一人。”
晏仲武应答得体,做人也乖巧,怪不得能当上船户的首领。罗大纲十分满意,继续问道:
“拿下西林港不成问题。只是,我听斥候讲,再往前走是临资口。清妖在临资口用沉船装载巨石,堵塞了江面,你有法子清除这些障碍物吗?”
临资口是资江与湘江交汇处,也是一处港口,水运繁忙。太平岁月,资江流域的船只下湘江、入洞庭湖,都要经过临资口。
正因为临资口比较重要,官军在此设置水卡,阻塞江面,试图阻止太平军北上。
晏仲武拍拍胸脯,说:“大人请放心,小人自小在船上长大,在船民当中小有威望。别说船户听咱的话,就连渔民里,也有不少人和咱暗中交好。那临资口有上千艘民船,小的只需借助天军大名,在临资口船民、两岸村庄中广为号召,必能召募上万民夫。
“清