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庐州得固,杨秀清又令夏官又副丞相曾立昌、恩赏丞相陈仕保、冬官又副丞相许宗扬统兵八千,北进直隶,接应林凤祥、李开芳。再令国宗韦俊、秋官又正丞相曾天养,飞速入鄂,会合石祥祯,再攻武昌。
韦俊、曾天养得令,督兵两万,逆江而上,1854年1月20日,进抵黄州。援军至,石祥祯满生欢喜。
曾天养道:“吾新诛江妖,兵锋正厉,乘胜攻武昌乎?”
石祥祯道:“隆冬时节,三九严寒,不利动兵;暂歇时日,且看清妖动作。”
韦俊亦附。
大军压境,湖北巡抚崇纶谓湖广总督吴文镕道:“吴大人上契圣心,下孚众望,至鄂月余,吾未见大人施技杀贼,一味坐守武昌,此能天长地久乎?贼于咫尺之黄州,随时来攻,大人何策御敌?”
吴文镕道:“吾已奏调胡林翼领黔勇来援,曾国藩水师亦于近日可成。届时可合全楚之力,水陆齐发,灭贼于荆襄。援兵未至,不宜轻出。崇大人如有杀敌高招,尽可即使。”
崇纶道:“吾皇屡敕出城接战,吴大人一再迁延,意欲何为?”
吴文镕道:“黔、湘军至,收夹击之效,有何不可?”
崇纶再不言语,恼而上疏:湖北现有兵勇一万数千,除守城及扎营城外要隘外,尚有数千可以出征,若待湖南两广各船炮到齐,道路迢遥,深恐有需时日。况贼匪大股多赴安徽,现在楚境者系零星小丑,并有土匪冒名抢劫,长发老贼实系无多。若派数千官兵配以现有炮船,水陆夹击足以痛剿。吴文镕终日闭城坐守,一筹莫展。兵勇各告奋勇,情愿自去杀贼,吴亦不准往,不知是何居心,是何肺腑!
咸丰帝闻奏大怒,谕斥吴文镕:一味株守,不图前进,竟置大局于不问,可有诚心?荆襄事大,朕来分工,所有省城防守事宜即责成崇纶妥筹布置,吴文镕亲率官军出城督战;倘再迁延,革职拿问。
吴文镕恨崇纶之阴,慨圣意之切,愤而出兵。
曾国藩闻讯力劝:“虽有严旨切责,吾师尚当剀切痛陈,备言进剿之不能得力,徒挫声威。即以此获咎,而于吾师忠直之素,谋事之臧,固亦可坦然共白于天下。”
吴文镕回道:“吾意坚守待君东下,汇合林翼黔勇,收夹击之效,自是正办。今为人所逼,时不及待,吾受国恩厚,岂惜死?以一死报国,无复他望。君所练水陆各军,必候稍有把握,然后可出而迎敌,不可以吾故,率尔东下。东南大局,恃君一人,务以持重为意,恐此后无