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王锦绣、河北镇总兵常禄率兵至,否更不堪矣!非常时期,非用非常之法,尽烧城外十丈之民房,防贼依托,遮我炮路。四门皆塞,出入绳缒。武昌城厚墙高,吾等婴城固守待援,贼奈我何!今福禄双至,锦绣入城,吉相也。”
12月22日,罗大纲、林凤翔、李开芳攻至汉阳、汉口。韦昌辉兵临武昌,攻占钵盂山、洪山、小龟山、紫金山。
杨秀清道:“常妖焚烧民宅,人皆附我。武昌城,区区四千妖兵,得此犹如探囊取物。唐正才熟悉荆鄂,可有攻城奇策?”
唐正才道:“启禀东王千岁,长江、汉江丁字交汇,三分武昌、汉阳、汉口。吾船小炮弱,够不着武昌城墙。不如连舟为桥,勾通两岸,架炮武昌城下。”
杨秀清道:“汉阳、汉口已为吾得,武昌城南险要,已为吾占。孤城累卵,一触即破。吾令,韦昌辉挖壕筑墙,南阻向妖;寻梯觅炮,北攻武昌。唐正才,多架浮桥,串联韦部,水陆呼应,一举破城。”
是夜,雾气弥漫,韦昌辉令兵士布施烟气;雾里融烟,咫尺不能见。太平军趁机攻城,火箭炮子先发,遂又攀梯而上。双福指挥清军滚油泼下,木石投下,箭矢射下,铳枪击下。太平军死伤无数,未占分毫便宜。
唐正才因势利导,集百艘大船横亘江面,再以铁链贯锁各船,又用板片、木条铺于其上,两日即搭设浮桥两座。
杨秀清颔首:“真乃神速,甚好。吾令,罗大纲、林凤翔、李开芳部,越汉阳鹦鹉洲至武昌白沙洲之浮桥,汇合韦昌辉部,自西南主攻。胡以晃、曾天养顺下游浮桥过江,沿江构筑营垒,分兵迂回城北,防妖窜逃。武昌城北观汉楼,地势高耸,多筑炮台,居高轰城。翼王石达开,密注向妖动向,寻机围歼。”
湖北巡抚常大淳、提督双福为确保武昌,日日亲视城防,且重下赏格:捉长发逆贼一名,赏银二十两;短发十两。毁浮桥一座,赏银五千两;两座一万。重赏之下,遍地勇夫。虽四面遭击,把总韩定邦亦中炮身亡,却未有一人言退。常大淳感叹,身处死地,人多游移,钱悬刀刃,民心方用。
24日,向荣大军追至白木岭,扎营卓刀泉,距洪山十里之遥。向荣咨告双福:里应外合,杀出血路,大军入城,共御贼逆。双福斟酌再三,终恐城门一开,贼或顺入,而拒万余向军于城外。
向荣无奈,谓和春、张国梁、秦定三道:“贼寇势大,城阔兵寡,常、双少谋,贼以货药炸墙,城必破矣!吾辈唯有竭力死战,遥援武昌。”