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崇祯十七年十二月一日,大明锦衣卫指挥使,平虏侯李若琏率联合舰队两万余人,由浙江舟山出发,浮海北上,趁八旗主力在密云与崇祯皇帝决战之间隙,越登州,强渡辽东湾。
舰队进入辽东湾,击溃建奴水军零星抵抗,过长生岛,复州,永宁,不做停留,继续深入,于十二月十十七日抵达辽南重镇盖州。
盖州地处辽中南边缘,位于华北东北两大平原节点,扼守辽南,与觉华岛,宁远等要地隔海相望,距离盛京不过三日路程,向南则可控制整个辽南,威慑登莱。其地理位置不可谓不险要。
明万历四十七年,后金天命四年,萨尔浒战役明军惨败。辽东由此沦丧,建奴占据盖州后,因其重要地位,遂加固城墙,增援守军。老奴皇太极继位后又将十二门红衣大炮部署盖州城头。
天启五年,东江军声势浩大,毛文龙指挥东江镇夜不收袭扰辽南全境,一度威逼盖州,然始终未能攻克该处,皆因建奴防守严密,兵势浩大。
崇祯初年,为防御东江镇袭扰,建奴在盖州加强武备,驻守兵力共计三个牛录,将近千人,不包括辅兵,红衣炮数量更是达到十五门之多。
然自毛文龙被杀,东江镇溃败后,明国对辽南威胁解除,因多年无兵事,盖州武备松弛。
到崇祯十六年前后,驻守盖州三个牛录战甲被抽调近半,剩余七百战甲,一千多名包衣,为首的一个正黄旗甲剌名叫潭泰科莫多。除此之外,盖州城中还有八千人口,主要为八旗旗丁口以及汉人商户。
不久前,建奴倾巢而出,集结重兵攻打明国,辽南一带红衣大炮被抽调一空,盖州只剩下五门红衣炮,三门弗朗机。
因为驻守皮岛,觉华岛,鹿岛等处的汉八旗水军,早在数日前便被联合舰队全部消灭,登莱至辽南的海路也被舰队切断。因此驻守盖州的清军根本不知道自己即将面对怎样的命运。
实际上,直到联合舰队停靠盖州港口,开始炮击盖州主城,城中建奴都没有任何察觉。
崇祯十七年十一月二十八日子时初刻。
盖州港以西十里之外,海面波澜不惊,在寒风料峭中,两百多艘战舰趁着辽东湾结冰期间隙,缓缓驶向盖州港口。
各舰船甲板上,只有瞭望兵还裹着厚厚三层棉袄,站在寒风中瑟瑟发抖,紧张而又充满期待的眺望远处漆黑一片的盖州城,每隔半个时辰便会有瞭望兵登上瞭望塔轮岗,被轮换下来的人则回到舰船仓部向舰长汇报观察结果,然后向火,泡脚,否则